"We wachten op de reactie van de stad": Chloë Cassens, kleindochter van Séverin Wunderman, vertelt over de toekomst van de Cocteau-collectie in Menton

Hoe ziet de toekomst eruit voor de Cocteau-collectie in Menton? De vraag is al sinds de onthullingen in de krant Le Monde op ieders lippen.

Enkele dagen geleden lieten onze collega's weten dat de erfgenamen van Séverin Wunderman, de in België geboren Amerikaanse filantroop (1938-2008) die in 2005 1.800 werken van Jean Cocteau aan de stad Menton schonk, de voor een periode van honderd jaar gesloten overeenkomst wilden ontbinden.

Zij waren van mening dat de voorwaarden die voorschreven dat de Séverin Wunderman-collectie permanent en ononderbroken in een speciaal museum tentoongesteld moest worden, niet langer werden nageleefd. Het Cocteau Museum is sinds 2018 gesloten , nadat het tijdens storm Adrian in 2018 onder water was komen te staan.

Op 11 juli 2025 stuurden ze een brief naar het gemeentehuis met het verzoek de schenking ongedaan te maken en een van de belangrijkste collecties van de dichter ter wereld terug te krijgen.

In een interview met Nice-Matin , vanuit Parijs, komt Chloë Cassens, kleindochter en vertegenwoordigster van de Séverin Wunderman-collectie, terug op deze episode en roept ze het gemeentehuis op om snel te reageren.

Het Cocteau Museum is bijna zeven jaar gesloten geweest na de schade die orkaan Adrian aanrichtte. Wat was de reden dat de Wunderman Foundation deze zomer, in het jaar dat ze haar 20-jarig jubileum vierde, haar donatie introk?

De samenloop van deze twee gebeurtenissen is ongelukkig, aangezien de viering van de twintigste verjaardag van de schenking een passend eerbetoon had kunnen zijn aan deze schenking en aan de wensen van Séverin Wunderman. De beslissing van de stichting kwam na jaren van vruchteloze discussies en een gebrek aan transparantie van de stad Menton over haar bereidheid om deze wensen te respecteren.

Is de beslissing al genomen of was de brief van 11 juli een herinnering?

Al in december 2024 hebben we de stad Menton formeel op de hoogte gesteld van de niet-naleving van de schenking. Om aan haar verplichtingen te voldoen, organiseerde de stad in april 2025 een tentoonstelling. Deze tentoonstelling voldoet echter ruimschoots aan de voorwaarden van de schenking, die leidde tot de bouw van het museum van Rudy Ricciotti om de collectie te huisvesten.

De stad had na de dagvaarding twee weken de tijd om de werken terug te geven. Maar sinds 11 juli hebben de stad en haar advocaat geen contact met ons opgenomen. We vernamen het standpunt van de stad via de pers.

Wat was uw relatie met de burgemeester van Menton, Yves Juhel? Had u hem al op de hoogte gesteld van uw wens om de donatie te beëindigen?

Ik ben ervan overtuigd dat een burgemeester op de hoogte is van de brieven die aan hem gericht zijn, als het gaat om een ​​collectie van meer dan 1800 werken en een museum dat 15 miljoen euro heeft gekost.

Laatstgenoemde had in onze columns van april vorig jaar al aangegeven dat het doel was om het Cocteau Museum binnen drie jaar te heropenen. Waarom niet wachten?

Afgelopen april was dat nog binnen drie jaar. Gisteren hoorden we van een van uw collega's dat de opening nu op zijn vroegst in 2030 gepland staat.

We begrijpen de aanvankelijke moeilijkheden van de zaak en de tijd die het kan kosten [het gemeentehuis en haar verzekeraar, SMACL, zijn in geschil over de hoogte van de schadevergoeding. Het geschil zou eind dit jaar bij de bestuursrechter moeten worden behandeld, noot van de redactie] . Maar er is geen concrete oplossing voorgesteld om de collectie onder respectvolle omstandigheden aan het publiek te kunnen presenteren. We blijven hopen dat de gemeente een tijdelijke oplossing kan voorstellen voordat het gebouw weer voor het publiek wordt geopend.

Nu het Cocteaumuseum gesloten is, organiseert de stad jaarlijks tentoonstellingen van het werk van de dichter, met name in het Bastion. Onvoldoende, vindt u?

Hoewel sommige werken in het Bastion tentoongesteld konden worden, werden ze naast andere werken van de stad Menton tentoongesteld of uitgeleend voor thematische tijdelijke tentoonstellingen. De schenking vereist een permanente tentoonstelling van de werken als de "Séverin Wunderman-collectie".

Wat is uw visie op de situatie als kleindochter en vertegenwoordiger van de Séverin Wunderman-collectie? Wat hoopt u te doen met de werken van Jean Cocteau?

Ik ben de kleindochter, maar haar kinderen zitten nog steeds op de fundering, evenals haar executeur. We willen de wens van Séverin Wunderman respecteren: dat zoveel mogelijk werken uit deze collectie aan het publiek worden gepresenteerd in identieke of op zijn minst vergelijkbare omstandigheden als die van het gebouw van Rudy Ricciotti [de architect van het Cocteau Museum, dat in 2011 voor het publiek werd geopend, n.a.v. de redactie].

Heeft u al musea geïdentificeerd die de schenking kunnen ontvangen? Blijft deze in Zuid-Frankrijk of overweegt u deze terug te sturen naar Parijs?

Voordat we deze vragen bespreken, wachten we op de reactie van de stad Menton op de situatie.